中禅寺 (立木観音)

中禅寺（ちゅうぜんじ）は栃木県日光市の中禅寺湖畔・歌ヶ浜にある天台宗の寺院である。世界遺産に登録された輪王寺の別院であり、坂東三十三観音霊場の第18番に位置付けられている。
寺伝によれば784年（延暦3年）、日光山の開祖である勝道上人が船で湖を遊覧していた際に、湖上に千手観音の姿を感得し、桂の木に立木のまま千手観音像を刻んだ。この「立木千手観世音菩薩」を本尊として、中禅寺が開かれた。

当初は、二荒山神社の神宮寺として、男体山登拝口近くに建立され、「補陀洛山（ふだらくさん）中禅寺」（現在の日光二荒山神社中宮祠（ちゅうぐうし））とされた。本尊は、その本寺（ほんじ）観音堂に祀られた。脇侍として、源頼朝が寄進した四天王像が祀られた。

日光は女人禁制の霊場だったため、女性はいろは坂の途中の「女人堂」から本尊を遥拝した。

1141年（康治元年）、 藤原敦光が「中禅寺私記」を著す。

1315年（正和4年）、 仁澄により中禅寺の大造営が行なわれる。

1872年（明治5年）、 神仏分離により輪王寺別院となる。山内の女人牛馬禁制解禁。

1902年（明治35年）、大山津波により壊滅的被害を受け、現在の地（中禅寺湖畔の歌ヶ浜）に再建される。このとき、観音堂が湖上に押し流されたが、本尊は無傷のまま湖上に浮かび、現在の観音堂に祀られることとなった。